¿Qué es la cadena de suministros? Características y elementos
En este artículo veremos qué es una cadena de suministros, o supply chain. Recorremos conceptos como los elementos que la componen, qué actores intervienen y cuáles son sus características principales.
Tienes un hambre atroz. Así que te acercas al negocio más cercano. Te paras frente a la góndola de las frutas y reflexionas sobre tu próxima decisión. Cuando decides cuál es el producto correcto para calmar tu hambre, pasas por caja para abonar tu fruta.
Y sin saberlo, con una simple acción impulsada por una necesidad, acabas de dar fin a una cadena de suministros.
La pregunta que nos atañe ahora es ¿Cómo llegó esa fruta a tus manos? Empecemos por aclarar los conceptos básicos detrás de este concepto de la cadena de suministros.
¿Qué es la cadena de suministros?
Una cadena de suministros es el término por el cual se conoce al conjunto de actividades por el cual un producto llega al consumidor.
El fin último es lograr la venta total del producto. Por esto, se puede decir, que la cadena de suministros es un proceso de logística y estrategía. Ya que se basa en la coordinación exacta y a tiempo de todas las actividades intervinientes en el proceso de fabricación, distribución y entrega.
Importancia de la cadena de Suministro
Antes de sentarnos a hablar sobre los elementos y tipos de cadena de suministro es importante dejar en claro la importancia de la misma.
En primer lugar, la importancia de la cadena de suministro radica en que es la vía más directa a la satisfacción del cliente. Uno de los actores más importantes en este proceso. Si la cadena falla, o no es eficiente, el cliente lo notará.
Lo verá en los tiempos de espera más largos, en el desabastecimiento o en los productos de baja calidad o con fallas. Si los productos no satisfacen al cliente, ya no lo comprará. Lo que desencadenará en una baja demanda y, por consiguiente, bajos ingresos.
Diferencia entre logística y cadena de suministro ¿Son lo mismo?
Es preciso hacer otra pequeña parada antes de entrar en materia, esta despejará una duda muy común en el sector, ¿la logística y la cadena de suministro son sinónimos?
La principal diferencia que debes tener en mente es que la logística es una etapa o fase de la cadena de suministro.
A partir de allí, la cadena de suministro tiene cómo objetivo gestionar a la materia prima en todas sus fases. Mientras que la logística, en la distribución, se especializa en optimizar los tiempos y recursos en las etapas finales, cuando el producto ya está terminado.
Elementos de la cadena de suministros
La cadena de suministros incluye una serie de elementos necesarios para lograr que cada producto o servicio llegue al consumidor.
- Suministro: El suministro se encarga de obtener y entregar en óptimas condiciones las materias primas necesarias para que el próximo eslabón de la cadena pueda cumplir su cometido.
- Fabricantes: En esta etapa se lleva a cabo la intervención de las materias primas, para que luego de su transformación se convierta en un producto o servicio totalmente distinto.
- Distribución: La distribución es quien se encargará de entregar el producto final allí donde sea requerido.
- Comunicación: Este elemento de la cadena de suministro es la que permite, en primera instancia, lograr la optimización del proceso mediante la reducción de costos y tiempos. Siendo un eslabón clave para el éxito de la relación entre los demás agentes.
- Clientes: Son la razón de ser cualquier cadena de suministro, ya que son quienes pagan un monto por adquirir o recibir el producto. La satisfacción del cliente será vital para asegurar la rentabilidad del negocio.
¿Quiénes integran una cadena de suministros?
En los elementos anteriores intervienen actores claves. Cada uno de ellos tiene que cumplir con el rol especificado en su puesto de trabajo de manera adecuada. En caso de no suceder se verá afectada la cadena de suministros. Estos son:
- Proveedores: Se encargará de distribuir o alquilar los bienes y servicios necesarios para la producción.
- Transportistas: El transporte tendrá la tarea de movilizar la materia prima hacia la fábrica. Y luego de que finalice el proceso de producción, tendrá que distribuir los productos terminados.
- Fabricantes: Luego de recibir la mercadería se prosigue a llevar a cabo la gestión del almacén. Después, son los fabricantes los que tendrán que iniciar los procesos adecuados para convertir la materia prima en producto final.
- Clientes:Estos son el eslabón fundamental de la cadena de suministros. Ya que en base a las necesidades de los clientes se llevará a cabo todo el proceso de producción.
- Nuevas tecnologías: Los software ERP o, las tecnologías en general, permiten que los procesos se optimicen y sean más eficaces. Elegir un ERP puede ser una tarea dificíl por eso te recomendamos los productos de NetSuite, Intelisis ERP, o Infor M3.
Características de la cadena de suministros
Entonces, ¿Cómo saber si una cadena de suministros funciona correctamente? Para que dicha cadena se encuentre en la cúspide de su eficiencia y productividad, tendrá que cumplir con las siguientes características:
1 | Ser Equilibrada
Las cadenas de suministros se caracterizan por ser una sucesión de pasos. Vistos individualmente, pueden parecer una tarea sencilla. Pero cuando nos alejamos y vemos el proceso general vemos que es una actividad compleja donde intervienen múltiples recursos y actores.
Es importante, entonces, que la cadena de suministros sea correctamente planificada e implementada. Donde cada actor cumpla con su rol predeterminado.
2 | Ser Eficiente
Otra característica de una cadena de suministros bien implementada lo notamos en la ejecución de las distintas fases de acuerdo a la planeación inicial. También se puede ver cuando se optimiza de manera eficiente el uso de los recursos.
3 | Ser Coordinada
En la cadena de suministros, o supply chain, intervienen muchos roles y procesos en simultáneo. Ya lo hemos mencionado.
Ahora bien, aunque cada proceso es independiente y está obligado a funcionar eficientemente en solitario, no pueden desagregarse del proceso general. De ser así, podemos desencadenar un efecto dominó que afecte el rendimiento final del proceso.
4 | Ser Flexible
El mercado es fluctuante por naturaleza. Por lo tanto, una cadena de suministros adecuada sabrá adecuarse a los cambios de la oferta y de la demanda.
5 | Ser Transparente
En este proceso, es de vital importancia que exista un flujo de comunicación continuo. Esto facilitará la transparencia y la comunicación de una fase con la otra.
Objetivos de la Cadena de Suministro
Para evitar esto, existen los objetivos de la cadena de suministros. Estos ayudan a resumir los horizontes de expectativa. Los podemos resumir en:
- Coordinación automática de la logística de todos las fases de la cadena.
- Ofrecer productos de alta calidad y de valor a los clientes.
- Incluir en la planificación de cada acción propuestas que tengan en cuenta la sostenibilidad y estabilidad a largo plazo.
- Anticiparse a oportunidades y amenazas para que la adaptación sea rápida y fluida.
- Lograr el éxito, impulsando la baja del riesgo financiero incluyendo dinámicas que reduzcan los costos y aumenten las ventas.
Tipos de Cadena de Suministro
Uno de los principales problemas, es utilizar un tipo de cadena de suministro que no sea acorde a la naturaleza de la empresa y el producto. Existen seis categorías principales.
Cadena Directa
La cadena directa es uno de los formatos más conocidos y utilizados. Sobre todo en las pequeñas empresas. Estas se caracterizan por involucrar sólo tres elementos básicos; proveedores, empresa y cliente final.
La gran ventaja es que, al involucrar menos partes, es mucho más fácil de organizar y coordinar.
Cadena Tradicional
En la cadena de suministro tradicional cada elemento de la misma, realiza su trabajo de forma autónoma. El principal problema con este formato es que se puede incurrir en fallos por la mala comunicación y coordinación.
Cadena Estratégica
En este tipo de cadena de suministro la importancia se centra en la toma de decisiones sobre las técnicas adecuadas y la mejor forma de llevarlas a cabo. Es muy común que el conjunto de actividades de la cadena estén detalladamente planeadas en este formato.
Cadena Compartida
Se le llama cadena compartida, porque las decisiones que se toman en cuanto a la logística y la cadena de suministro son en conjunto. Pero, ¿Cómo es que no se genera un caos organizativo? Justamente es porque todas las áreas del proceso de la cadena comparten la misma base de datos actualizada.
Cadena Sincronizada
En la cadena sincronizada se realiza un seguimiento continuo desde la fabricación de un producto, hasta la entrega y venta del mismo. Para ello se requiere un software ERP y de logística que ayude a controlar y revisar cada nuevo cambio que se integre al proceso de la cadena. Algunos productos con funciones destacadas en este tipo de cadena de suministro son Softland ERP Empresarial, Nodum Software o Bind ERP.
Cadena Compleja
La cadena compleja se caracteriza por una amplia participación de cada uno de los eslabones de la cadena. Así tanto proveedores, finanzas, fabricación, y distribución, entre otros, participan de todas las etapas del producto. Normalmente se utilizan en empresas de alto rango con procesos de producción particulares.
Cadena de suministro: Ejemplo
Aún no comprendes completamente cómo funciona una cadena de suministro? Veamos el ejemplo de empresa de computadoras a nivel global.
Una cadena de suministro global para computadoras implica varios pasos complejos y coordinados que se extienden a través de diferentes regiones y países.
Aquí hay un ejemplo general de cómo podría verse esta cadena:
- Extracción de materias primas: La cadena comienza con la extracción de materias primas necesarias para los componentes electrónicos, como el silicio para los chips semiconductores, metales raros para circuitos y plásticos para carcasas. Estas materias primas se extraen en diversos países, como China, la República Democrática del Congo y Australia.
- Fabricación de componentes: Las materias primas se envían a fábricas en países como China, Taiwán, Corea del Sur y Japón para la fabricación de componentes. Esto incluye la producción de chips, placas base, unidades de almacenamiento, pantallas, teclados y otros periféricos.
- Ensamblaje: Los componentes fabricados se envían a plantas de ensamblaje, a menudo ubicadas en países con mano de obra relativamente más barata, como China, Vietnam o México. Aquí, los componentes se ensamblan para formar la computadora completa.
- Pruebas y control de calidad: Una vez ensambladas, las computadoras pasan por un riguroso proceso de pruebas y control de calidad para asegurar su funcionamiento adecuado y la conformidad con los estándares internacionales.
- Distribución y logística: Las computadoras terminadas se empaquetan y distribuyen a nivel mundial. Esto implica una logística compleja que incluye el transporte marítimo, aéreo y terrestre para llegar a los distribuidores y minoristas en diferentes países.
- Venta y distribución minorista: Las computadoras llegan a tiendas y almacenes, tanto físicos como en línea, donde están disponibles para los consumidores finales. Esto incluye grandes cadenas de electrónica, tiendas especializadas y plataformas de comercio electrónico.
- Soporte postventa y reciclaje: Una vez que las computadoras están en manos de los consumidores, las empresas ofrecen soporte técnico y servicios de garantía. Al final de la vida útil del producto, las computadoras se pueden reciclar, comenzando el ciclo nuevamente con la recuperación de materias primas.
Los principales desafios actuales en la administración de la cadena de suministro para el 2024
Según Retail Week Supply Chain 2024, la administración de la cadena de suministros se enfrenta a una situación compleja. Sobre todo para minoristas.
Entendamos por qué:
Incorporar la automatización
El 50% de los minoristas considera que no se puede hablar de una cadena de suministro eficiente sin sumar la automatización y la inteligencia artificial al proceso.
Sin embargo, 4 de cada 10 empresas confiesan no haberlas implementado.
Cambios en la tendencia de compra
Por otro lado, la administración de la cadena de suministro debe considerar que las tendencias de compras de los clientes cambiaron ligeramente luego de la pandemia. Ya no se centran, mayoritariamente, en la compra de mercancías en línea, sino que han apostado por los servicios de restaurantes y viajes.
Abarrotamiento
A diferencia del pasado, paradojicamente, los minoristas han abarrotado sus inventarios lo que implica nuevos desafíos para la gestión del almacén.
Si a esto le sumamos que los competidores nacionales adquirieron una gran cuota de mercado a nivel local, a causa de la pandemia, la situación de los minoristas de mayor tamaño no pueden sostener el nivel de presión. No solo por la competencia si no por la cantidad de productos que no salen de sus almacénes a la velocidad que ellos planificaron.
En muchos casos, la solución termina por disminuir los precios para aligerar el inventario y conquistar al mercado local. En otras palabras, asistimos a la erosión del margen bruto.
Conclusión
En este artículo aprendiste cómo llegan los productos o servicios a tus manos, gracias a la cadena de suministros. Repasamos los elementos y sus características principales. También mencionamos la importancia de involucrar un software ERP para ayudar a la optimización de esta actividad.
Si te interesa conocer más sobre este tema puedes leer la nota que explica cuáles son los tipos de cadena de suministro.
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